【佛八】卜算子（五）
却说一行人刚回长沙，便罡风大作，连着下了好几日的雨。天公不作美，手头事务杂，堆了许久的文件须赶着处理上报，张启山忙得焦头烂额。好容易得了闲，与副官一同去陆建勋那儿带回陈皮，回程的车上他猛然惊觉，自车站别后，齐铁嘴已有数日不见人影。
“这几日，八爷在忙些什么？”他揉着眉心，装作漫不经心的问道。
“属下不知……”
“不知道？不知道不会去看吗！”张启山太阳穴一紧，心头莫名的烦躁，说话的音量也不由得提高。
“去了，八爷没开门，我也不好硬闯，所以……”
“不开门就不知道？那陆建勋是不是要端着茶，亲自在门口候着，备着车马等你去把陈皮带回来！”
“是属下考虑不周，大意了，佛爷教训的是！”副官屈了身子，微侧向后方，不敢多说什么，只凝神屏气，听凭张启山训斥。
“偌大个人都看不住，还怎么能指望你们看得住长沙城！不知道？等你知道，这长沙城也好改姓陆了！”
“是！属下这就去请八爷来府，佛爷息怒。”
“算了，今天来不及了。你先去医院看着陈皮，记住，他是二爷的徒弟，于公于私，你都一定要问明了医生，确保无大碍，方才能离开。回头兑些银票，亲自给八爷送去。”这一通本是无名火，说清道明后，来得快去得也快，张启山掸掸帽檐上的灰，又补充道：“还有一封信，你一并带给八爷，别忘了。”
“是，属下明白。”
到了医院门口，车缓缓停下，张副官推门下车，张启山也下了车。
“佛爷，您还有什么要嘱咐属下的？”
张启山摇摇头，拍拍副官的肩膀：“这一阵不太平，辛苦了你了。”
副官一个立正敬礼，正色道：“佛爷哪里的话，是属下考虑不周，又让您劳神了。”
“吃一堑，长一智，你聪明，人家也不是省油的灯。有的人贪名，有的人贪利，陆建勋除了贪这两样还贪权。他想把爪牙伸到九门中，我们不妨适当放些诱饵，但也要懂得保护诱饵，”张启山伸手整了整副官的肩章，“总不能’赔了夫人又折兵’。”
张副官闻言面上一红，嗫嚅道：“佛爷说得是。”
花开两朵，各表一枝，那头张启山带走了陈皮，和陆建勋的梁子算是就此结下了。这头齐铁嘴不见客不摆摊，去香堂求卦的人无一例外的，都吃了闭门羹。都说今年不太平，钱揣在兜里，脑袋挂在裤腰上，无论商贾贵胄，听闻齐八爷自京返湘回了长沙城，皆前来拜访，希望“奇门八算”开得金口，求得上签，保得平安。张副官看香堂前围了不少人，独不见齐铁嘴的身影，当机立断，扭头直奔齐府。
敲门，无人应。再敲，脚步声近了。
“八爷，佛爷让我给您带个信。”
吱呀一声，门开了，开门的人却不是齐铁嘴。好在也是张熟面孔——齐铁嘴盘口上除了访客，平素就俩人，一个他，一个老伙计，伙计本是无根的流浪人，承八爷的恩情而衣食温饱，故而既打理盘口的生意，也帮着料理齐府的家务。
“你家八爷呢？”副官随伙计一路走到了里屋，伙计不必回答，他已猜到了八九分，齐铁嘴病了。
见惯了聒噪的齐八爷，阖上双眼安安静静睡着的八爷，副官头一次见。偶尔齐铁嘴留宿张府，第二日也是佛爷亲自下楼端了早餐去房间。而今齐铁嘴面色较往日苍白了许多，唇上起了皮，憔悴得令人担忧。
“八爷，我代佛爷来看您。”副官轻声唤道。
齐铁嘴眼睛先是睁了一条缝，如蚌壳一般，慢慢露出乌黑的眼仁儿，起初无神而涣散，待看清来人后，嘴角上扬：“嘿，是张副官啊，今日恐怕去不了你们张府咯……”声音嘶哑得厉害，听得副官愈发觉得不是滋味儿。
见八爷醒了，伙计赶忙递上茶水润润嗓子，可齐铁嘴撑着身子喝了两口，又捂着嘴不住地咳起来，两颊绯红，乍看上去，竟比先前精神些。
张副官见他额上虚汗直冒，忙帮他顺气，扶他躺下，掩好被角。
“八爷怎么病了，瞧过大夫了吗？”
“唉，打北平回来就病了，解家九爷来过，给开了些西药，可八爷他吃了以后吐的厉害，九爷也没辙，说是’病来如山倒 病去如抽丝’，得慢慢调养。”
张副官寒暄了几句，将信和银票交与伙计，千叮万嘱“好好保管”，旋即马不停蹄赶回张府，预备将原委经过一股脑告诉张启山。
“佛爷，八爷他……”张副官冲进正厅，一眼瞧见坐在沙发一侧的解九爷，“九爷来了，失礼了。”
张启山见他这般失措，不禁开口呵斥道：“慌慌张张的像什么样子，八爷怎么了，又不见你？”
“见是见了，可八爷他……不太好。”副官低下头，用余光看了眼佛张启山，心下一横，又抬头说：“九爷没和佛爷说么？八爷病了，病得下不了床。”
张启山听到“八爷病了”几个字，端着杯子的手一抖，刚煮好的咖啡一下洒了出来；再一听副官说他“病得下不了床”，杯子“刷”地掉落在巴掌厚的地毯上。待水渍晕染开来，浸出一朵花，佛爷早拿了外套跑出大门去了。